Ngày 26/5/2009, Ủy ban điều phối quốc tế chương trình con người và sinh quyển thế giới (MAB – trực thuộc UNESCO) đã chính thức đưa Cù lao Chàm (Hội An, Quảng Nam) và mũi Cà Mau (Cà Mau) vào danh sách khu dự trữ sinh quyển thế giới.Quyết định trên được đưa ra trong ngày thứ hai kỳ họp thứ 21 của MAB tại Jeju (Hàn Quốc). Cù lao Chàm và mũi Cà Mau được công nhận vì tính đặc hữu hiếm có.
Có khoảng 3.000 dân sinh sống, khu dự trữ sinh quyển Cù lao Chàm rộng gần 40.000ha, được khoanh vùng đến tận khu đô thị cổ Hội An với mô hình sinh quyển - con người - văn hóa.
Riêng đảo Cù lao Chàm cách đô thị cổ Hội An 19km, là một quần đảo bao gồm 8 đảo lớn nhỏ nằm theo hình cánh cung trên diện tích 15km².
Theo các nhà địa chất, Cù lao Chàm là phần kéo dài về phía Đông Nam của khối đá granit Bạch Mã - Hải Vân - Sơn Trà, hình thành cách đây khoảng 230 triệu năm.




